Retour à la recherche
Par : Dr Mohit Kehar, hépatologue, CHEO
Alors que les familles se préparent pour la rentrée scolaire, je veux prendre un moment pour parler d’une maladie qui touche des milliers d’enfants canadiens et qui passe inaperçue.
Depuis des années, la « maladie du foie gras » fait l’objet d’idées fausses qui rejettent la faute de la maladie sur les personnes qui en sont atteintes et négligent les facteurs métaboliques complexes en jeu. Pour lutter contre cette stigmatisation, les experts ont récemment adopté un nouveau nom : maladie du foie associée à un dysfonctionnement métabolique, ou MASLD.
L’étiquette a peut-être changé, mais le défi reste le même : La MASLD est maintenant la maladie du foie la plus courante chez les enfants dans le monde, et trop peu de gens le savent.
Au CHEO, le centre de santé pédiatrique de la capitale du Canada, notre clinique du foie reçoit des enfants atteints de la MASLD qui ne présentent aucun symptôme évident, mais dont les enzymes hépatiques sont anormales. Les familles sont souvent bouleversées et déconcertées par le diagnostic.
Selon des estimations mondiales, la maladie touche environ un enfant sur dix. Le risque est beaucoup plus élevé chez les enfants qui vivent avec des facteurs de risque métaboliques, comme l’obésité, un taux élevé de cholestérol, une tension artérielle élevée, l’apnée du sommeil, la résistance à l’insuline ou le diabète de type 2.
La maladie se développe lorsque la graisse s’accumule dans le foie en présence de ces facteurs de risque métaboliques, mais elle peut survenir plus rapidement pour certains enfants que pour d’autres. La génétique, le sommeil, le stress et le temps d’écran jouent également un rôle, en plus d’autres facteurs environnementaux.
Le défi réside dans le fait que de nombreux enfants ne présentent aucun symptôme. Pendant des années, nous disposions de peu d’information quant à l’évolution des enfants qui grandissent avec cette maladie.
De nouvelles données montrent que la MASLD pédiatrique peut se transformer en maladie cardiaque et en grave maladie du foie, ce qui peut inclure une cicatrisation du foie, appelée fibrose. Cela signifie que le foie a été endommagé au fil du temps et qu’il a commencé à guérir en formant un tissu cicatriciel.
Une cicatrisation précoce peut s’améliorer si la lésion sous-jacente est traitée. Une cicatrisation plus avancée peut devenir plus difficile à inverser et éventuellement entraîner une détérioration de l’état appelée cirrhose.
Nous ne pouvons pas supposer que les enfants guériront de la maladie en grandissant. Les enfants dont les tests hépatiques sont perpétuellement anormaux ont besoin de soutien médical, d’un suivi et, dans certains cas, d’une évaluation plus poussée par un spécialiste.
Ceci est un appel au changement à l’échelle du système, appuyé par de nouvelles lignes directrices nationales publiées ce mois-ci. Une meilleure sensibilisation à l’égard de la MASLD chez les enfants est également un effort international dans le cadre duquel nous devons faire pression pour obtenir de meilleurs parcours de dépistage, des soins multidisciplinaires et plus de recherche axée sur les enfants.
La recherche chez les adultes nous a beaucoup appris, mais on ne peut pas traiter les enfants comme de petits adultes. La MASLD pédiatrique peut se présenter et évoluer différemment et nécessite des soins axés sur la famille.
Au CHEO, nous essayons de faire progresser cette conversation de manière concrète et non stigmatisante afin de mieux comprendre le risque de cicatrisation du foie et de collaborer avec les familles sur les prochaines étapes réalistes.
Les familles doivent demander si le dépistage des maladies du foie est approprié lorsque des facteurs de risque sont présents. En tant que cliniciens, nous devons prendre au sérieux tout résultat anormal. La MASLD est courante, mais d’autres maladies du foie peuvent présenter des similitudes. Une évaluation plus poussée peut être nécessaire pour les enfants les plus à risque.
La reconnaissance, la recherche et l’intervention auprès des enfants devraient être au cœur de la réponse du Canada, tandis que les décideurs politiques et les dirigeants du système de santé doivent faire de la santé du foie un sujet central pour les enfants, les jeunes et les familles. L’activité saine, la nutrition et l’élimination de la stigmatisation liée au poids jouent toutes un rôle important à cet égard.
La MASLD pédiatrique est courante, souvent silencieuse et pas toujours bénigne. Plus nous la détecterons tôt, meilleures seront nos chances de changer l’histoire des enfants et de leur éviter de vivre avec une maladie hépatique avancée.